Wageningen University en hogescholen gaan onderwijs in biobased economy ontwikkelen

Wageningen University, onderdeel van Wageningen UR, gaat met vier agrarische hogescholen onderwijs op het gebied van de biobased economy ontwikkelen. Onderzoek wijst uit dat daar bij het bedrijfsleven en bij potentiële studenten grote behoefte bestaat. De hogescholen – HAS Den Bosch, CAH Dronten, InHolland Delft en Van Hall Larenstein Leeuwarden – hebben daartoe samen met Wageningen University het Centre for Biobased Economy opgericht. Het Ministerie van Economische Zaken, Landbouw en Innovatie (EL&I) heeft deze week officieel laten weten daarvoor vijf miljoen euro te reserveren.

Het Centre for Biobased Economy (CBBE), dat op 1 januari officieel van start ging richt zich allereerst op kennisontwikkeling door de ‘groene’ onderwijsinstellingen, en vervolgens op de overdracht van die kennis naar het bedrijfsleven en andere kennisinstellingen. Biobased economy is de duurzame productie op basis van groene grondstoffen (biomassa), zoals brandstof maar ook hoogwaardige producten en bulkchemicaliën. Het Nederlandse bedrijfsleven kan daarin een grote rol spelen vanwege de landbouwsector, de positie van Nederland als aanvoerland en een sterke chemiesector. Op deze wijze kan het bijdragen aan de omschakeling van een economie gebaseerd op fossiele brandstoffen naar een biobased economy.

Onderwijs en innovatief onderzoek
Het CBBE wil een knooppunt van onderwijs, onderzoek en innovatie op dit gebied worden. Samen met de vier ontwikkelt Wageningen University onderwijsprogramma’s. Daartoe breiden de onderwijsinstellingen bestaande bacheloropleidingen uit met cursorisch onderwijs op dit terrein terwijl de universiteit een specialisatie op masterniveau gaat aanbieden. Beide programmaonderdelen gaan naar verwachting september volgend jaar van start.

Bovendien gaat het centrum samen met de betrokken onderwijsinstellingen en bedrijven onderzoeksprojecten opzetten, waarop lectoren van de hogescholen aan de universiteit kunnen promoveren. Dit promotieonderzoek genereert kennis voor de ontwikkeling van nieuw onderwijs.

Tenslotte gaat het CBBE toepassingsgericht en innovatief onderzoek ondersteunen voor met name het midden- en kleinbedrijf, waarbij studenten aan het hoger agrarisch onderwijs praktijkervaring opdoen en de hogescholen op hun beurt deze praktijkkennis weer kunnen gebruiken voor verdere onderwijsontwikkeling. Het centrum gaat vouchers ter beschikking stellen aan bedrijven, waarmee die kennis kunnen inkopen op het gebied van bijvoorbeeld verwerking van reststromen, mestvergisting, raffinage van gras, het kweken van algen of de ontwikkeling van biobased producten.

Toenemende vraag
De initiatiefnemers van het CBBE verwachten dat in de komende jaren een toenemende vraag is naar afgestudeerden op het gebied van de biobased economy, als ook naar praktisch onderzoek. Op basis van onderzoek verwachten zij dat in de komende twintig jaar behoefte zal bestaan aan 10.000 tot 20.000 hoogopgeleide professionals op dit gebied.

Het ministerie van Economische Zaken, Landbouw en Innovatie (EL&I) heeft deze week laten weten vijf miljoen euro voor het CBBE beschikbaar te stellen. Daarnaast zullen de deelnemende kennisinstellingen bijdragen en kunnen bedrijven in het CBBE participeren in ruil voor een geldelijke bijdrage. Kennisinstellingen en bedrijven dragen samen naar verwachting nog eens zes miljoen euro bij. De totale begroting van het CBBE gaat voor de komende vijf jaar zo elf miljoen euro bedragen. De voortgang zal na een jaar worden geëvalueerd, op basis waarvan een go/no go beslissing wordt genomen.